La distinction réside entièrement dans l'environnement opérationnel et la nature de la charge électrique :

1) Transformateurs de distribution standard :Ces luminaires sont conçus pour un fonctionnement régulier et prévisible 24 h/24 et 7 j/7 (comme l'éclairage d'un quartier résidentiel ou d'un immeuble de bureaux standard). Les charges sont généralement équilibrées, varient lentement et l'environnement est généralement propre et stable.

2) Transformers spéciaux :Ces transformateurs sont conçus pour résister à des conditions où les transformateurs standard grilleraient ou se briseraient mécaniquement en quelques jours. Ils sont conçus pour :
•Charges extrêmes :Comme les courts-circuits violents et soudains qui se produisent lorsqu'un four à arc électrique entre en contact avec de l'acier.
•« Puissance sale » :Traitement des importantes pollutions harmoniques et des rétroactions de courant continu générées par les redresseurs et les thyristors industriels.
•Environnements hostiles :Fonctionnant profondément sous terre dans des mines de charbon explosives, vibrant fortement à l'intérieur de la coque d'un navire ou fonctionnant dans l'atmosphère hautement corrosive d'une usine chimique.
De ce fait, les transformateurs spéciaux sont dotés de noyaux considérablement renforcés, d'enroulements en cuivre plus épais, de configurations de déphasage complexes et de méthodes de refroidissement spécialisées.